En esta página
En esta lección
Lo que aprenderá
- Indicar las cinco condiciones con las que OSHA define una atmósfera peligrosa
- Explicar cómo ocurren la deficiencia y el enriquecimiento de oxígeno en espacios confinados
- Identificar gases inflamables y tóxicos comunes y de dónde provienen
- Reconocer los peligros de sepultamiento, de configuración y físicos
Un espacio confinado puede lastimarlo de muchas maneras, pero la atmósfera es el peligro detrás de la mayoría de las muertes. No se ve, muchas veces no tiene olor o tiene uno engañoso, y puede cambiar mientras usted está adentro. Esta lección cubre primero el aire y luego los demás peligros que hacen que un espacio requiera permiso.
La definición de OSHA de atmósfera peligrosa
Según 1910.146(b), una atmósfera peligrosa es aquella que puede exponer a los empleados a riesgo de muerte, incapacidad, deterioro de la capacidad de rescatarse a sí mismos, lesiones o enfermedad aguda por una o más de estas causas:
| Condición | Límite |
|---|---|
| Gas, vapor o neblina inflamable | Más del 10% de su límite inferior de inflamabilidad (LFL) |
| Polvo combustible en el aire | En su LFL o por encima (aproximadamente cuando el polvo impide ver a 5 pies o menos) |
| Oxígeno | Menos de 19.5% o más de 23.5% |
| Sustancias tóxicas con PEL o dosis de OSHA | Por encima de la dosis o del límite de exposición permisible |
| Cualquier otra condición | Inmediatamente peligrosa para la vida o la salud (IDLH) |
Deficiencia de oxígeno
El aire normal contiene aproximadamente 20.9% de oxígeno. Por debajo de 19.5%, la atmósfera tiene deficiencia de oxígeno. En los espacios confinados el oxígeno se pierde por:
- Desplazamiento por otros gases, como el nitrógeno o el argón que se usan para purgar o inertizar, el dióxido de carbono de la fermentación o el metano de la descomposición.
- Consumo por acero que se oxida, materia orgánica en descomposición, bacterias, combustión como soldar y cortar, o fermentación.
- Absorción por algunos materiales, como el carbón activado nuevo.
A medida que baja el oxígeno, el juicio y la coordinación fallan antes de que la víctima se dé cuenta, y por eso la gente no simplemente sale trepando.
Enriquecimiento de oxígeno
Por encima de 23.5%, la atmósfera está enriquecida con oxígeno, y materiales como la ropa y el cabello pueden encenderse y arder con violencia. El enriquecimiento suele venir de mangueras o cilindros de oxígeno con fugas, o de alguien que intenta "refrescar" el aire con oxígeno puro. Nunca ventile con oxígeno.
Atmósferas inflamables
Un incendio o una explosión necesitan combustible, oxígeno y una fuente de ignición. En los espacios confinados, el combustible viene de:
- Metano de alcantarillas, rellenos sanitarios y material en descomposición.
- Vapores de combustibles, solventes, pinturas, recubrimientos y químicos de limpieza.
- Gases de operaciones de soldadura y corte, o de líneas con fugas.
- Polvos combustibles como grano, harina, carbón, azúcar y algunos metales.
OSHA considera atmósfera peligrosa más del 10% del LFL, lo que da un margen de seguridad muy por debajo del punto en que la mezcla puede arder.
Atmósferas tóxicas
Entre los gases tóxicos comunes en espacios confinados están:
- Sulfuro de hidrógeno (H2S): olor a huevo podrido en niveles bajos, pero en concentraciones más altas adormece el sentido del olfato. Se encuentra en alcantarillas, aguas residuales, la industria de pulpa y papel, y la de petróleo y gas. Vea nuestra guía sobre sulfuro de hidrógeno.
- Monóxido de carbono (CO): sin olor, proviene del escape de motores, la combustión y algunos procesos. El equipo a gasolina cerca de la abertura de un espacio confinado es una fuente común.
- Amoníaco, cloro y otros químicos de proceso que quedan en tanques y líneas, o que se liberan al limpiar.
- Vapores de solventes de recubrimientos, adhesivos y desengrase dentro del espacio.
Sepultamiento
El sepultamiento (engulfment) es cuando una persona queda rodeada y atrapada por un líquido o un sólido finamente dividido (que fluye) que puede aspirarse y causar la muerte al llenar u obstruir el sistema respiratorio, o que puede ejercer suficiente fuerza sobre el cuerpo para causar la muerte por estrangulamiento, constricción o aplastamiento. Los silos de grano, las tolvas de arena y grava, los silos de aserrín y las alcantarillas con flujo aguas arriba son peligros de sepultamiento comunes. El material que forma puentes o costras puede derrumbarse bajo un trabajador sin aviso.
Configuración interna
Algunos espacios atrapan o asfixian por su forma: paredes que convergen hacia adentro o un piso que se inclina hacia abajo y se estrecha hasta una sección más pequeña, como tolvas, conos y algunos fondos de tanques. Un trabajador que resbala puede quedar encajado en la parte estrecha.
Otros peligros graves para la seguridad y la salud
La cuarta categoría de espacio con permiso cubre cualquier otro peligro grave reconocido, como:
- Partes en movimiento: agitadores, mezcladoras, tornillos sinfín, transportadores y ventiladores.
- Energía peligrosa: eléctrica, hidráulica, neumática, de vapor y presión almacenada.
- Temperaturas extremas: estrés por calor dentro de recipientes calientes, o frío.
- Caídas desde escaleras y plataformas, y superficies resbalosas.
- Ruido, poca iluminación, objetos que caen y peligros biológicos como las aguas negras.
Estos se controlan con aislamiento, bloqueo y otras medidas que se cubren en la lección 6.
Puntos clave
- Una atmósfera peligrosa: inflamables por encima del 10% del LFL, polvo combustible en su LFL, oxígeno por debajo de 19.5% o por encima de 23.5%, tóxicos por encima de su PEL o cualquier condición IDLH.
- El oxígeno se pierde por desplazamiento, consumo y absorción. Nunca ventile con oxígeno puro.
- El H2S y el CO son los gases tóxicos más comunes. El trabajo mismo puede crear peligros.
- El sepultamiento, las configuraciones que convergen y los peligros físicos también hacen que un espacio requiera permiso.
Compruebe lo que aprendió
Cuestionario de la lección 3: 8 preguntas
Elija una respuesta para cada pregunta y luego seleccione Revisar mis respuestas. Necesita 80% o más para aprobar. Sus respuestas se quedan en su navegador y nunca se guardan.
Fuentes y referencias oficiales
Las fuentes oficiales están en inglés.
Última revisión: 25 de octubre de 2026 · Educación general gratuita basada en las normas 29 CFR 1910.146 y 29 CFR 1926 Subparte AA de OSHA. No reemplaza la capacitación específica del sitio, el programa escrito ni la evaluación práctica que su empleador debe proporcionar, y no otorga un certificado. Nada de lo que ingrese en esta página se guarda ni se envía.